혈관 속의 시한폭탄, 고지혈증

고지혈증의 진짜 위험과 관리법

 

고지혈증은 누구에게나 생길 수 있는 질병이지만, 정작 많은 사람이 그 심각성을 제대로 인지하지 못하고 있다. 고지혈증은 뚜렷한 자각 증상이 거의 없어 ‘조용한 시한폭탄’으로 불린다. 그러나 이 질환은 시간이 지나면서 심혈관계에 서서히 부담을 주고, 결국 뇌졸중이나 심근경색 같은 치명적인 합병증으로 이어질 수 있다.

 

특히 과거에는 중장년층 질환으로 여겨졌지만, 최근에는 20~30대 젊은 층에서도 발생률이 증가하고 있다. 고지혈증은 단순히 콜레스테롤 수치만의 문제가 아니다. 식습관, 생활 습관, 유전, 스트레스 등 다양한 요인이 복합적으로 작용하는 대사질환이며, 조기 진단과 지속적인 관리가 중요하다.

• 고지혈증이란 무엇인가?
• 고지혈증의 원인
• 고지혈증의 증상
• 고지혈증의 진단
• 고지혈증의 치료
• 고지혈증 예방법

1. 고지혈증이란 무엇인가?

고지혈증(高脂血症, Hyperlipidemia)은 혈액 속에 지방 성분(지질)이 과도하게 많은 상태를 말한다. 대표적인 혈중 지질에는 총콜레스테롤, 저밀도지단백(LDL, 흔히 '나쁜 콜레스테롤'), 고밀도지단백(HDL, '좋은 콜레스테롤'), 중성지방(Triglyceride)이 포함된다.

 

▶LDL 콜레스테롤: 높을수록 혈관 벽에 침착되어 동맥경화를 유발

▶HDL 콜레스테롤: 높을수록 혈관을 보호하는 역할

▶중성지방: 에너지 공급원이나 과도할 경우 심혈관 질환 위험 증가

 

고지혈증은 보통 이 지질 수치 중 하나 이상이 정상보다 높거나, HDL 수치가 지나치게 낮을 때 진단된다.

 

2. 고지혈증의 원인: 생활 속 습관이 만든 병

고지혈증의 원인은 크게 원발성과 이차성으로 나뉜다.

 

▶원발성 고지혈증은 유전적 요인으로 발생한다. 가족 중 고지혈증이나 심장질환 병력이 있을 경우 젊은 나이에도 발생 가능하다.

▶이차성 고지혈증은 주로 잘못된 생활습관과 식이요법, 만성 질환에서 비롯된다.

 

<주요 유발 요인>

-포화지방이 많은 식단 (삼겹살, 튀김, 치즈 등)

-과도한 음주와 흡연

-운동 부족, 앉아서 생활하는 습관

-스트레스와 수면 부족

-비만, 당뇨병, 갑상선 기능 저하증 등 만성 질환

 

이처럼 고지혈증은 ‘자기 관리’와 밀접한 연관이 있는 질환이다.

 

3. 고지혈증의 증상: "몸은 말하지 않는다"

고지혈증은 초기에는 증상이 거의 없다. 많은 환자가 정기 건강검진을 통해 우연히 발견하게 된다. 그러나 상태가 진행되면 다음과 같은 이상이 나타날 수 있다.

 

▶눈꺼풀, 손등, 발꿈치 등에 황색 종양(지방 덩어리)

▶복부 비만, 복부 팽만감

▶흉통, 가슴 답답함, 호흡곤란 (심장 혈관이 막히기 시작할 때)

▶두통, 어지러움, 시야 흐림 (뇌혈관에 문제가 생길 경우)

 

특히 심근경색, 뇌졸중, 동맥경화 같은 중증 합병증이 갑자기 발생할 수 있으므로, "무증상"이라고 해서 안심해서는 안 된다.

 

4. 고지혈증의 진단: 공복 혈액검사 수치를 보고 진단한다.

검사 항목	정상 기준 수치	고지혈증 기준
총 콜레스테롤	200mg/dL 미만	240 이상
LDL 콜레스테롤	130mg/dL 미만	160 이상
HDL 콜레스테롤	40mg/dL 이상	40 미만
중성지방	150mg/dL 미만	200 이상

 

의사는 이 수치와 함께 가족력, 식습관, 비만도(BMI), 혈압, 당 수치 등을 종합적으로 평가해 고지혈증 여부를 판단한다.

 

5. 고지혈증의 치료

고지혈증 치료는 생활 습관 교정이 가장 중요하다.

의사는 환자의 상태에 따라 약물 치료를 병행하기도 한다.

 

▶식이요법

-트랜스지방, 포화지방 섭취 줄이기

-등푸른 생선, 견과류, 올리브유 등 불포화지방산 섭취

-채소, 통곡물, 섬유질 섭취 확대

-가공식품, 단 음식, 탄산음료 줄이기

-음주 제한, 특히 반복 음주는 위험

 

▶운동요법

-주 3~5회, 30분 이상 유산소 운동 (빠른 걷기, 자전거, 수영 등)

-근육량 증가도 지질 조절에 긍정적 영향을 줌

 

▶약물치료 (의사 진단)

-스타틴(Statin): 콜레스테롤 생성 억제

-피브레이트(Fibrate): 중성지방 감소

-에제티미브(Ezetimibe): 콜레스테롤 흡수 억제

-약물 복용 시에는 간 기능 검사를 주기적으로 받는 것이 필수다.

 

6. 고지혈증 예방법: “식습관”이 가장 강력한 무기

-매년 정기검진을 통해 지질 수치를 체크하는 것이 우선이다.

-과체중일수록 고지혈증 위험도는 2~3배 증가하므로 체중 관리가 중요하다.

-고지혈증 가족력이 있는 사람은 20대부터 예방적 식단과 운동을 실천하는 것이 좋다.

-가정에서 조리 시 기름 대신 구이, 찜, 삶기 방식을 활용하자.

 

고지혈증은 꾸준한 관리가 핵심이며, 수치가 좋아졌다고 해서 방심하면 재발 가능성이 높다.

 

** 요약 **

“무증상이라서 방심하면, 조용히 찾아온다”

고지혈증은 평소에는 아무 증상 없이 지나가지만, 어느 날 갑자기 심장마비나 뇌졸중이라는 이름으로 찾아올 수 있다. 정기적인 검사와 생활 습관 개선은 누구나 할 수 있는 가장 강력한 예방이다.

 

의사가 아닌 나 자신이 ‘콜레스테롤 관리자’가 되어야 하는 시대다. 조기에 알고, 정확히 대응한다면 고지혈증은 충분히 통제 가능한 질환이다.