담배가 신장과 요로에 미치는 영향

담배 하면 가장 먼저 떠오르는 질병은 폐암이나 심장병일 것입니다. 하지만 많은 사람들이 잘 모르는 사실이 하나 있습니다. 담배는 우리 몸의 신장(콩팥)과 요로계에도 치명적인 손상을 준다는 점입니다.

 

신장은 한 번 손상되면 회복이 어렵기 때문에, 흡연과 신장 질환의 관계를 제대로 아는 것이 매우 중요합니다.

 

1. 신장은 어떤 역할을 하는 기관일까?

신장은 허리 뒤쪽에 있는 장기로, 우리 몸의 혈액을 걸러 노폐물과 독소를 소변으로 배출하는 정수기 역할을 합니다. 또한 혈압을 조절하고 체내 수분과 전해질 균형을 유지하며, 빈혈과 뼈 건강에도 관여합니다.

 

즉, 신장이 망가지면

* 몸에 독소가 쌓이고

* 혈압이 조절되지 않으며

* 심하면 투석이나 신장 이식이 필요할 수 있습니다.

 

이처럼 신장은 생명과 직결된 매우 중요한 장기입니다.

 

2. 담배가 신장을 망가뜨리는 이유

담배 연기 속에는 니코틴, 타르, 일산화탄소, 중금속 등 수천 가지 유해 물질이 포함되어 있습니다. 이 물질들은 혈액을 타고 신장까지 전달됩니다.

 

흡연이 신장에 미치는 대표적인 영향은 다음과 같습니다.

1) 혈관 수축: 니코틴은 혈관을 좁게 만들어 신장으로 가는 혈류를 감소시킵니다. 혈액 공급이 줄면 신장 조직은 서서히 손상됩니다.

 

2) 혈압 상승: 흡연은 고혈압을 유발하거나 악화시키는데, 고혈압은 만성 신부전의 가장 큰 원인 중 하나입니다.

 

3) 단백뇨 증가: 담배는 신장의 여과 기능을 망가뜨려 소변으로 단백질이 빠져나가게 만듭니다. 이는 신장 손상의 명확한 신호입니다.

 

특히 당뇨병이나 고혈압이 있는 사람이 흡연을 하면 신장 기능 저하 속도가 훨씬 빨라집니다.

 

3. 흡연과 만성 신장질환의 관계

연구에 따르면 흡연자는 비흡연자에 비해 만성 신장질환에 걸릴 위험이 높고, 이미 신장 질환이 있는 경우 병의 진행 속도도 더 빠릅니다. 문제는 신장병이 초기에는 거의 증상이 없다는 점입니다.

 

“괜찮겠지” 하며 담배를 계속 피우다 보면, 어느 날 갑자기 신장 기능이 절반 이상 떨어진 상태로 발견되는 경우도 많습니다.

4. 담배와 요로 질환, 특히 방광암

담배는 신장뿐 아니라 요로계 암의 가장 강력한 위험 요인입니다. 대표적인 것이 방광암입니다. 담배 속 발암물질은 신장에서 걸러진 뒤 소변에 섞여 방광에 오래 머무르게 됩니다. 이 과정에서 방광 점막을 지속적으로 자극해 암 발생 위험을 높입니다.

 

* 방광암 환자의 상당수가 흡연 경험자

* 흡연 기간이 길수록 위험 증가

* 금연 후에도 수년간 위험이 남아 있음

또한 흡연은 신장암, 요관암, 반복적인 요로 감염의 위험도 높이는 것으로 알려져 있습니다.

 

5. 금연이 신장과 요로를 살리는 가장 확실한 방법

금연을 하면 신장 손상의 진행을 늦출 수 있고 요로계 암 위험도 점차 감소합니다.

* 혈압과 혈관 기능 개선

* 신장 혈류 회복

* 단백뇨 감소

* 암 재발 위험 감소

특히 신장 질환이 있거나 가족력이 있는 경우라면, 금연은 선택이 아닌 필수입니다.